“Desastre natural” en Colombia por incendios forestales: sigue estas recomendaciones

_{Fotografía por: Juan Diego Cano}

De acuerdo con el reporte de la Sala de Crisis Nacional de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), actualmente se reportan 31 incendios forestales en todo el territorio nacional. El norte y el centro del país son las zonas más afectadas por los fuegos que se extienden por Huila, Santander, Boyacá, Bolívar, Cesar, Cundinamarca, Antioquia, La Guajira y Norte de Santander.

174 municipios del país están siendo afectados por las conflagraciones, por eso el presidente Gustavo Petro aseguró que habrá un “decreto de desastre natural” ante los incendios y la escasez de agua en el país para poder movilizar recursos y atender los efectos del fenómeno de El Niño.

¿Por qué ocurren los incendios forestales?

Cada incendio puede tener causas diferentes y si bien lo normal es hablar del cambio climático, existen factores que pueden ayudar a entender estos fenómenos naturales.

Cuando no llueve durante meses, los bosques se llenan de hojas secas, que pueden estallar en llamas con la más mínima chispa, pues las sequías hacen que los suelos ardan con facilidad. Además, la actividad humana juega un papel fundamental, pues el fuego puede comenzar por dejar encendidas fogatas sin supervisión o a través de la quema agrícola no controlada.

Esta falta de prácticas sostenibles de manejo forestal y la construcción de viviendas en áreas de alto riesgo, aumentan la vulnerabilidad de las comunidades locales. A esto se le suma que las políticas ambientales no suelen abordar adecuadamente la prevención y la ágil respuesta ante estos casos de los organismos de emergencia.

Según la Dirección Nacional de Bomberos de Colombia, las altas temperaturas, las emergencias provocadas por el fenómeno del Niño y los problemas de abastecimiento de agua han llevado a que este año el número de incendios forestales en el país hayan aumentado en 65,4 % con respecto a 2023.

Tres maneras en las que un incendio se propaga

Incendio superficial: se propaga sobre material como pasto y vegetación, hojas de árbol, leña pequeña, troncos caídos y arbustos bajos, de la superficie del suelo hasta 1.5 metros de altura.

Incendio subterráneo: se propaga en material ubicado debajo de la superficie del suelo; como raíces, troncos podridos y otros materiales orgánicos, no producen llamas y generan poco humo.

Incendio aéreo: se propaga por la parte alta de los árboles o matorrales, arriba de 1.5 metros de la superficie del suelo, como ramas de árboles, copas, árboles secos y arbustos altos, producen la mayor generación de humo y puede observarse a largas distancias.

Efectos de los incendios forestales

• Los incendios forestales acaban con la vida silvestre y la vegetación y el suelo del área del incendio sufre irreparablemente.
• Extinción de especies que viven en lugares proclives a los incendios forestales.
• Retroceso en la lucha contra el cambio climático, pues los árboles y las plantas ayudan a producir oxígeno en el mundo.
• El exceso de agua utilizada para extinguir los incendios puede causar la erosión del suelo.
• Contaminación del aire debido a las grandes cantidades de humo que se liberan a la atmósfera.
• La ceniza y el humo pueden causar serios problemas de salud a las personas que padecen alergias y otros problemas médicos.
• Pérdida de ingresos para los trabajadores agrícolas cuyos cultivos y animales son destruidos por el incendio forestal.

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Sigue estas recomendaciones para cuidar tu salud

Es importante tener en cuenta las recomendaciones para prevenir problemas de salud por exposición a la contaminación del aire, como explica la Secretaría Distrital de Salud en Bogotá.

• Mantente hidratado, consume agua y evita bebidas azucaradas o gasificadas.
• Usa tapabocas cuando tengas infección respiratoria. El alcalde de Bogotá ha sugerido a toda la población utilizarlo de manera preventiva.
• Mantén cerradas puertas y ventanas y cubre las rendijas de ventilación con trapos húmedos.
• Evita acercarte al área del incendio para disminuir la inhalación del humo.
• De ser posible movilízate a zonas de menor contaminación del aire; de lo contrario, utiliza tapabocas o un pañuelo húmedo.
• Limpia superficies y pisos utilizando trapos humedecidos con agua para evitar que se levante el polvo u hollín.
• No prendas velas o incienso.
• No consumas cigarrillos ni uses vapeadores.
• No uses la aspiradora al interior de la vivienda.
• Limita la actividad física al aire libre en niños y niñas menores de 5 años, adultos mayores de 60 años, personas gestantes, con enfermedades crónicas: EPOC, asma, diabetes, patologías cardiovasculares, cáncer y enfermedades que debiliten el sistema inmunológico. Para ellos y biciusuarios se recomienda uso de tapabocas N95.
• Las personas con enfermedades crónicas deben mantener tratamientos prescritos, asistir a controles y evitar exponerse a aglomeraciones.
• Actualiza el esquema de vacunación de toda tu familia.
• Lava tus manos frecuentemente.
• Evita contacto con personas que tengan infecciones respiratorias.

Además, recuerda que podemos prevenir los incendios forestales tomando las siguientes precauciones:

• No tires vidrios, botellas, desperdicios o cualquier tipo de material combustible o que haga un efecto de lupa.
• No enciendas fogatas y si lo haces asegúrate de retirar primero la vegetación seca y de apagar el fuego totalmente antes de retirarte del lugar.
• Si encuentras restos de fogatas, extínguelos con agua y tierra.
• En terrenos forestales, pastizales y zonas rurales evita el uso de maquinaria y el tránsito de vehículos que emitan chispas.
• No quemes basura en patios y terrenos baldíos dejándola sin supervisión.
• Evita fumar en bosques o pastizales.
• Si vas a realizar una quema agropecuaria da aviso anticipadamente a las autoridades municipales y revisa las condiciones de velocidad y dirección del viento.

Signos de alarma

• Dificultad al respirar, fatiga inusual o dolor en el pecho.
• Tos con flemas o con pintas de sangre.
• Decaimiento o cansancio excesivo, así como confusión o alteración de la conciencia.
• Fiebre de difícil control o que persista por más de tres (3) días

En niñas y niños menores de 5 años:

• Fiebre mayor a 39°C o de difícil manejo
• Decaimiento y/o respiración rápida
• Vómito o diarrea al mismo tiempo
• Ruidos en el pecho
• Hundimiento de las costillas al respirar
• No consume alimentos
• Convulsiones